柔軟性是對(duì)纖維而言的，表面活性劑能在纖維表面形成疏水基向外的反向吸附，降低纖維物質(zhì)的動(dòng)、靜摩擦系數(shù)，從而獲得平滑柔軟的手感。陰離子表面活性劑中的硫酸醋、磺化蓖麻油等當(dāng)吸附在纖維表面時(shí)會(huì)顯示其柔軟的效果。

陽(yáng)離子表面活性劑中的陽(yáng)離子基可以直接與帶負(fù)電荷的纖維結(jié)臺(tái)，疏水基在纖維外側(cè)形成低能表面，其柔軟效果特別好。如脂肪酸雙酰胺環(huán)氧氯丙烷主要用于柔軟性要求高的紙張，如衛(wèi)生紙、皺紋紙、衛(wèi)生巾、手帕、餐巾紙等。

兩性離子表面活性劑適應(yīng)范圍較廣，其陽(yáng)離子基可與纖維結(jié)臺(tái)，陰離子基則可通過(guò)紙漿中的聚電解質(zhì)或鋁離子與纖維結(jié)合，同樣可使疏水基排列向外，使表面能大大降低，如1一(．9'胺乙基)．2．十七烷基咪唑啉羧酸衍生物就是這一類(lèi)表面活性劑。另外陽(yáng)離子及兩性表面活性劑均具有抑菌性和殺菌能力，可以有效地防止紙的發(fā)霉。

有機(jī)硅表面活性劑屬于特種表面活性劑，作為柔軟劑使用的主要是陽(yáng)離子有機(jī)硅季銨鹽型。

其他柔軟劑有硬脂酸聚氧乙烯酯、聚氧化乙烯羊毛脂、乳化蠟等品種也不少。